Nouvelle Zélande 2023

De Queenstown à Fox Glacier

L'ile sud c'est un enchainement de lacs de toutes sortes de bleus entre des parois rocheuses abruptes à plus de 1000 m d'altitude.

La côte Ouest a un climat très changeant, dû aux vents océaniques d'ouest ; un peu comme la bretagne nord. Dans la même journée nous pourrons avoir du soleil à pousser la clim puis du brouillard et de la pluie à 16 *C pour revenir au temps ensoleillé.

Après Wanaka, c'est d abord un paysage de très beaux lacs.

Puis on s'approche de la cote Ouest qui sera pendant deux jours notre lot  de virages serrés de montagne. Le long de la cote c'est en général une corniche à virages  . Lorsqu'on quitte la côte pour suivre une vallée, c'est souvent une route encaissée à virages.

Le nord et la zone centre n'ont été relié par la route que depuis 1965. Il s'agit en effet d'une région montagneuse et très peu habitée : pas de ports de pêche, pas d'élevages ni d'activités agricoles.

Dans ce coin les routes sont toutes à deux voies, lorsque c'est très montagneux les voies deviennent plus étroites et on trouve souvent une spécialité locale le "One Lane Bridge" , c'est à dire le pont à une seule voie. Des panneaux indiquent quel sens est prioritaire (très rarement des feux régulent le sens de passage). 

Il y a souvent des travaux sur toutes routes et comme elle sont a deux voies seulement, à chaque travaux il y a une circulation alternée.

Les Néo Zélandais sont assez civiques dans leurs conduite . Comme on ne peut pratiquement pas doubler, lorsqu'on est rattrapé par un véhicule plus rapide, on se range à gauche dans une des nombreuses zonés prévues à cet effet et on laisse passer.

Quelques photos de la route vers Fox glacier.

Fox Glacier 

Dans une plaine au pied du glacier du même nom, c'est une agglomération entièrement consacrée aux activités touristiques autour du glacier : excursion à pied sur le glacier ou survol en hélicoptère.

L'agglomération est presque uniquement composée d'hébergements , de  trois restaurants dont l'un ferme à 17h et l'autre ouvre à 18h et de trois compagnies d'helicoptères.

Comme il fait très beau, je m'inscris pour un tour en hélicoptère avec "touch and go" sur les glaciers. Rendez vous est pris à 9h30 le lendemain.  Je vais rêver de magnifiques photos de glaciers et de promenade sur la glace.

A l'heure dire , le gars de l'accueil me dit : "Waaat tin mints" ce qui décodé du neo zélandais signifie " Wait ten minuts". L'équipe s'agite à la radio puis on est pesé, on nous mets un bracelet pour indiquer dans quel vol on part et on nous explique en détail les consignes de sécurité. Ensuite au lieu de monter dans le minibus on retourne au bureau ou on explique que le temps se gâte et qu'il n'y aura pas de départ aujourd'hui. 

Le glacier que je n'ai vu que de loin...

il est vrai que le temps est couvert

Nous prenons la route vers le nord, et allons croiser  puis traverser la perturbation qui arrivait sur Fox glacier. 

Au bout de deux heures d'orage sur une route de montagne avec virages à 40 à l'heure nous arrivons à Ross.

Ross et la ruée vers l'or

 De l'or a été trouvé près de la rivière Taramakau en 1864 par deux Maoris, Ihaia Tainui et Haimona Taukau. La ruée s'est poursuivie pendant la fin du 19 siècle.

La région, jusque-là  peu fréquentée par les Européens  a vu arriver de nombreux prospecteurs. En  1864, il y avait environ 1800 prospecteurs sur la côte ouest.  Hokitika était en 1866 la colonie la plus peuplée de Nouvelle-Zélande avec une population de plus de 25 000 habitants et comptait plus de 100 pubs et café.

En quittant Fox Glacier, nous sommes passés a Arrowtown, ancien village de prospecteur dont la rue principale a conservé ( ou retrouvé, on ne sait ) son look de ville de chercheurs d'or.

La pharmacie de Arrowtown avec son look d'époque

Le village de Ross près de Hokitika était florissant vers  1860. A l'apogée la ruée vers l'or de la côte ouest,  la ville comptait jusqu'a 2 500 habitants, au  début des années 1870 les champs se sont  épuisés et la ville s'est peu à peu vidée. Une ancienne mine d'or à ciel ouvert a été remplie d'eau en 2000 pour former le lac Ross.

IL reste un musée de la ruée vers l'or et un café d'époque avec des vitraux magnifiques et un décor qui semble avoir peu évolué.

Dans le bar, une plaque donne la liste des propriétaire successif depuis 1860.

La pluie qui tombe à verses a favorisé le repli de quelques locaux dans le café. Les femmes et les enfants font bombance de frites et de burgers à une grande table. A l'écart, debout près du comptoir, les hommes descendent les bières pression avec application.

Une affiche publicitaire explique à quoi un reconnait un vrai mec du sud ( a southern man)

Un mec du sud:

• ne s'assoit jamais au bar, il reste debout
• ne demande jamais la carte des vins ( il ne boit que de la bière)
• ne laisse jamais  une goutte de bière dans son verre
• est respecté partout a cause de ses habits, ses opinions sur le sport et bien entendu son gout pour la bière.

La seule chose qu'on peut commander a manger ici c'est un burger et des frites. Ce sera donc notre repas, les deux sont excellents.

Nous quittons avec regret cet endroit typique et réellement sympathique, notre hotel étant réservé  beaucoup plus loin.

Plusieurs centaines de virages et milliers de balayages d'essuie glace plus tard, nous arrivons a Punakaiki.

Punakaiki et les pancakes rocks

Des couches de laves successives donnent cet aspect particulier aux rochers et les font ressembler  à  un empilement de crêpes (pancakes en Anglais). 

Punakaiki est un leu organisé autour de cette attraction touristique, on y trouve deux restaurants (dont l'un vend bien sûr des crêpes empilées), une boutique de souvenirs et des hébergements divers.

Un grand hotel est en construction juste en face des pancakes rocks.

Une promenade très bien aménagée au milieu de la végétation, qui est ici très dense et quasiment tropicale, permet d'apprécier ces rochers bizarres sont plusieurs angles. 

Nous y avons fait quelques photos.

Après deux jours où nous avons passé 6 heures puis 4 heures de routes de montagnes, il est temps d'aller dormir du sommeil du juste.

L'hébergement de Punakaiki est très sympa avec une belle vue sur les pancakes rocks.